En la ampliación de la Ruta CH-60 que conecta Los Andes con el paso fronterizo, el equipo de ingeniería se enfrentó a un terraplén granular que visualmente parecía firme, pero cuya resistencia mecánica bajo saturación era una incógnita. El estudio CBR reveló valores inferiores al 20% en los primeros 40 cm, obligando a una estabilización con cemento antes de extender la carpeta asfáltica. En nuestra ciudad, ubicada a 820 metros de altitud y sometida a amplitudes térmicas que superan los 20°C entre el día y la noche, un estudio CBR ejecutado con criterio no es un trámite: es la línea base que define si la estructura del pavimento sobrevivirá al agrietamiento por fatiga y a la deformación permanente bajo camiones de alto tonelaje. Nuestro laboratorio en Los Andes, con acreditación ISO 17025, procesa muestras inalteradas y compactadas para obtener la relación humedad-densidad y la curva CBR completa, integrando los resultados con ensayos complementarios como la granulometría para verificar la distribución de tamaños exigida por la Dirección de Vialidad, y el Sondaje SPT cuando la profundidad de la subrasante proyectada supera el metro y medio y se requiere correlacionar la resistencia a la penetración con el índice de soporte californiano.
El CBR no solo califica la subrasante: define el espesor de refuerzo necesario para que el pavimento en Los Andes resista la combinación de ciclos hielo-deshielo y cargas mineras sin agrietarse prematuramente.
Cómo trabajamos
Contexto regional
El error más repetido que vemos en las obras de pavimentación en Los Andes es asumir que la clasificación visual de un suelo basta para estimar su CBR, omitiendo el ensayo de laboratorio. Un contratista puede interpretar una grava arenosa como material de excelente soporte y diseñar una estructura de pavimento delgada, pero si esa grava contiene un 15% de finos plásticos de origen volcánico (comunes en la terraza fluvial del río Aconcagua), en la temporada de lluvias el CBR colapsa de 60% a 18%, induciendo ahuellamiento severo en la carpeta de rodadura. La consecuencia directa es la falla prematura de la inversión vial y la necesidad de fresar y repavimentar antes de cumplir el período de diseño. Nuestro laboratorio insiste en la inmersión de 96 horas como condición no negociable: sin este paso, el estudio CBR no refleja el comportamiento real de la subrasante bajo la saturación que provocan las napas colgadas del piedemonte andino durante la primavera.
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Normativa técnica vigente
NCh 1508: Determinación de la razón de soporte de suelos (CBR), NCh 1534/1: Compactación de suelos en laboratorio – Método Proctor estándar, NCh 1534/2: Compactación de suelos en laboratorio – Método Proctor modificado, NCh 3171: Bases y subbases granulares estabilizadas – Especificaciones técnicas, Manual de Carreteras, Vol. 8 (MOP): Procedimientos de laboratorio para suelos y materiales
Servicios técnicos vinculados
Determinación del CBR de laboratorio sobre muestras compactadas
Ejecutamos el ensayo completo según NCh 1508 para subrasantes y bases granulares extraídas en el valle y sectores altos de Los Andes. Incluye la compactación en molde Proctor a tres energías relativas, la curva de penetración corregida y el informe técnico que correlaciona el CBR con el grado de compactación alcanzable en obra.
CBR in situ y control de compactación para recepción de capas
Medimos el CBR directamente sobre la capa terminada mediante penetración portátil y lo contrastamos con el ensayo de densidad por cono de arena. Este servicio está orientado a la recepción de terraplenes y subbases en proyectos viales lineales, verificando que la capacidad de soporte cumpla con los umbrales del proyecto antes de liberar la colocación de mezcla asfáltica.
Parámetros típicos
Dudas habituales
¿Cuál es el costo de un estudio CBR para un proyecto de pavimentación en Los Andes?
El rango de precio para un estudio CBR que incluya ensayo de compactación Proctor Modificado y tres puntos de penetración se sitúa entre $83.000 y $140.000, dependiendo de si se requiere el ensayo sobre una sola muestra o sobre varias profundidades del perfil estratigráfico, y de si se añade la inmersión de 96 horas con medición de expansión.
¿Qué diferencia hay entre el CBR de laboratorio y el CBR in situ?
El CBR de laboratorio se mide sobre una muestra compactada con energía y humedad controladas, representando la respuesta del material en condiciones ideales de densificación. El CBR in situ, en cambio, evalúa la capacidad portante real del suelo en su estado natural o compactado en obra. En Los Andes, donde la humedad de los suelos limosos cambia estacionalmente, siempre recomendamos contrastar ambos valores para ajustar el factor de correlación por saturación antes de definir el espesor de la estructura de pavimento.
¿Normativamente qué valor de CBR se exige para una subrasante en Chile?
El Manual de Carreteras del MOP exige un CBR mínimo del 6% para subrasantes en pavimentos flexibles, aunque en la práctica para tráfico pesado en rutas como las que acceden a la minería en la cuenca de Los Andes se especifica un umbral de 20% a 30% en la capa subrasante superior. Si el suelo natural no alcanza ese valor, la normativa NCh 3171 obliga a estabilizar con cemento, cal o a reemplazar el material antes de continuar con las capas granulares.